¿Cuáles son las necesidades de importación y exportación de alimentos entre China y la UE? ¿Qué necesita saber?
El jamón tratado con plaguicidas, la leche en polvo falsa, la carne caducada vendida a las cadenas de comida rápida y la fórmula para bebés contaminada con melamina son sólo algunos ejemplos de la larga lista de escándalos relacionados con la seguridad alimentaria que se han producido en China en los últimos quince años.
Para poner fin a esto, China implementó una nueva Ley de Seguridad Alimentaria, que entró en vigor en octubre de 2015. Esta ley introdujo mejoras en muchas áreas:
- Normas especiales para alimentos saludables, alimentos para bebés y OGM
- Castigos más severos para los delincuentes
- Normas de seguridad alimentaria optimizadas y refinadas
- Normas más estrictas sobre los aditivos alimentarios
- Un sistema de registro mejorado para los operadores nacionales e internacionales
- La obligación de los minoristas en línea de llevar un registro con todos los detalles de los fabricantes de los alimentos que venden
- Requisitos más estrictos para el etiquetado de los alimentos
- El estímulo de la denuncia
Fue una mejora bien recibida, no sólo por los consumidores (tanto en China como en el extranjero) sino también por la importación y exportación de alimentos entre China y la UE. Su promesa es hacer que la exportación a China y la venta desde ese país sea más segura y fluida para el sector agroalimentario.
¿Cuál es el balance de importación y exportación de alimentos de la UE con China?
La balanza comercial entre China y la UE cambia drásticamente dependiendo de dónde miremos. En general, la balanza está constantemente en rojo del lado de la UE. alcanzó su máximo en 2015 con 180.000 millones de euros y bajó ligeramente a 174.000 millones de euros en 2016. Estas cantidades incluyen todo tipo de intercambios: bienes, servicios e inversiones.
Sin embargo, cuando empezamos a desagregar las diferentes partes, empiezan a surgir cosas interesantes. En primer lugar, las inversiones se llevan la mayor parte del déficit, seguidas de los bienes. Por otro lado, el balance de los servicios es positivo desde la perspectiva europea. Las inversiones de la UE en la economía china y las importaciones de bienes son mucho mayores que las inversiones chinas en Europa y las importaciones de Europa. Por otra parte, China depende en gran medida de los servicios prestados por las empresas de la UE.
En lo que respecta a las mercancías en particular, el déficit comercial es asombroso: en 2015, la Unión exportó mercancías a China por 170.000 millones de euros e importó por 350.000 millones de euros. Sin embargo, si profundizamos y nos fijamos únicamente en el sector agroalimentario, el saldo para 2015 asciende a 5.200 millones de euros a favor de la UE. Después de los Estados Unidos, China es el segundo destino principal de los alimentos exportados por la UE y el que está creciendo más rápidamente.
La autosuficiencia de China se ha ido para siempre
Ese balance positivo puede sonar contrario a la intuición: después de todo, ¿no se supone que China es lo suficientemente grande para producir todos los alimentos que necesita? Hasta el sigloXX este podría haber sido el caso. Ahora, sin embargo, las cosas son muy diferentes, y podemos decir con seguridad que la idea de una China autosuficiente ha desaparecido para siempre.
El país está evolucionando mucho y en múltiples niveles: los modelos sociales y económicos están cambiando mientras el gobierno trata de hacer que el crecimiento sea más lento pero más sostenible. Al mismo tiempo, es muy activo a nivel mundial, tanto política como financieramente.
Esta lenta pero constante transformación no pudo sino afectar la forma en que los chinos comen. La clase media está creciendo a un ritmo impresionante (algo casi inaudito hace sólo quince años), y puede permitirse comprar más alimentos de mejor calidad y más variedad. La sociedad china se está alejando parcialmente de la dieta tradicional china y consume con más frecuencia los tipos de comida occidental.
Como resultado, la demanda de alimentos está en auge y la producción interna no puede mantener el ritmo. Los estándares más estrictos de seguridad alimentaria son una de las razones por las que esto está sucediendo. Otra razón es la limitación de los recursos agrícolas: debido a la falta de control de los niveles de contaminación en el pasado, una gran cantidad de tierras de cultivo se considera ahora inadecuada para la agricultura.
La fórmula infantil y la carne de cerdo son dos de los artículos más importantes de la lista de importaciones de China, aunque por razones diferentes. El alto consumo de carne tiene que ver con el aumento de los niveles de riqueza: cuando la gente tiene más dinero para gastar en comida, lo primero que compra es más carne. Como resultado, China es el mayor consumidor de carne de cerdo del mundo (lo que ya está creando problemas de sostenibilidad). En el caso de la leche maternizada para lactantes, la razón parece ser diferente: después de muchos escándalos de seguridad alimentaria que causaron la muerte de varios niños pequeños, los consumidores chinos simplemente ya no confían en las marcas nacionales.
Las otras cuatro categorías principales de alimentos que China importa de la UE son: cereales distintos del trigo y el arroz, preparados lácteos, cueros y pieles, despojos y otros tipos de carne. En conjunto, constituyen el 59% del total de las exportaciones de alimentos.
Aunque China y la UE están negociando actualmente un acuerdo de inversión (lo que tiene sentido considerando el valor de las inversiones de la UE en China), esto no sucede en otras áreas. En cuanto a los bienes y servicios, por otra parte, no hay ningún acuerdo en vigor por el momento, y no hay una clara intención de establecer uno. Sin embargo, hay una agenda de cinco años con cumbres regulares y comités para discutir cómo mejorar la relación económica. Es un trabajo en progreso, como la UE no es tímida en admitir:
"Si bien China ha hecho progresos, siguen existiendo algunos problemas:
- una falta de transparencia
- políticas industriales y medidas no arancelarias que discriminan a las empresas extranjeras
- una fuerte intervención del gobierno en la economía, lo que da lugar a una posición dominante de las empresas estatales, un acceso desigual a los subsidios y una financiación barata
- protección y aplicación deficientes de los derechos de propiedad intelectual".
El sistema de seguridad alimentaria de China: dos organismos principales y una buena cantidad de conflictos
Los primeros operadores de alimentos en China pronto se familiarizarán con dos acrónimos: CFDA y AQSIQ.
Administración de Alimentos y Medicamentos de China
China dio el primer paso hacia una nueva Ley de Seguridad Alimentaria en 2013, cuando el gobierno cambió el nombre de la Administración Estatal de Alimentos y Medicamentos (SFDA) por el de Administración de Alimentos y Medicamentos de China (CFDA) y le dio más poder.
La CFDA es el núcleo del sistema de seguridad alimentaria en China, supervisando toda la cadena de suministro de alimentos. Entre las tareas de la agencia se encuentran: desarrollar proyectos de ley y políticas, investigar incidentes de seguridad alimentaria, organizar retiros de productos, implementar actividades de prevención (como inspecciones) y un sistema de información de seguridad para el público en general.
La Administración General de Supervisión de la Calidad, Inspección y Cuarentena (AQSIQ)
Con una red de oficinas y laboratorios en todo el país, la AQSIQ se encarga de controlar la seguridad y la calidad de todos los alimentos que entran y salen de China, de acuerdo con una lista definida de normas. También gestiona el registro público de los operadores de alimentos. (puedes encontrar una traducción no oficial al inglés de su sitio web aquí).
La CFDA y la AQSIQ son los dos organismos más importantes encargados de la seguridad alimentaria en China, y aunque la Ley de Seguridad Alimentaria distingue claramente sus respectivas tareas, como advierte el analista de reglamentación alimentaria Paul O'Brien, "la información contradictoria de la CFDA y la AQSIQ y sus subdepartamentos sigue siendo un gran dolor de cabeza para la industria".
La seguridad alimentaria en la UE: un sistema más maduro con una doble capa
El sistema de legislación alimentaria de la UE existe desde hace más tiempo que el de China, por lo que tiende a cambiar con menos rapidez, ya que hubo múltiples ocasiones de enmiendas y mejoras. Al igual que la nueva ley china se originó a partir de una serie de graves escándalos, la UE tuvo su propio día del juicio final en materia de seguridad alimentaria a mediados de la década de 1990 con el brote de EEB. Después de esa crisis, el sector alimentario se volvió mucho más regulado.
Si bien el sistema alimentario chino está (o aspira a estar) centralizado, en la UE hay dos actores que comparten las tareas legislativas y de gestión de crisis: las instituciones europeas centrales y sus Estados miembros. La interacción de esos dos niveles puede complicar las cosas para los operadores alimentarios de la UE. Su legislación alimentaria abarca muchos aspectos, pero los Estados miembros suelen acabar llenando las lagunas con sus propias leyes y aplicaciones. Por consiguiente, las reglas y normas pueden variar según el país.
En todos los casos, las autoridades de inocuidad de los alimentos de los Estados Miembros son el órgano encargado de hacer cumplir las normas de inocuidad de los alimentos. Sin embargo, hay tres componentes importantes en el sistema de seguridad alimentaria de la UE.
EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria)
La AESA proporciona una evaluación de riesgos con base científica. En comparación con la CFDA, actúa como asesor científico en materia de seguridad alimentaria, sin ningún poder de reglamentación o de aplicación.
RASFF (Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos)
La RASFF se creó en 1979 como una forma de alertar a los miembros de la UE lo más rápidamente posible cuando se detecta un peligro para la inocuidad de los alimentos, para que puedan tomar todas las medidas necesarias para contrarrestarlo.
FVO (Oficina Alimentaria y Veterinaria)
Al igual que la AQSIQ en China, la OAV realiza inspecciones para asegurarse de que todos los alimentos que circulan dentro de la UE, ya sean importados o producidos localmente, siguen las normas requeridas. La OAV también puede realizar inspecciones en terceros países exportadores. La diferencia con la AQSIQ es que la OAV actúa sólo ante las autoridades de seguridad alimentaria de los Estados miembros, y no directamente ante la industria alimentaria.
Cuáles son los requisitos de importación y exportación de alimentos para la UE y China: 4 aspectos cruciales
Aunque los modelos sociales, políticos y económicos de China y la UE son bastante diferentes, la reforma de la seguridad alimentaria de 2015 acercó los dos sistemas.
Por supuesto, en sus aplicaciones diarias habrá enormes diferencias entre los sistemas. Sin embargo, en términos generales, los fabricantes de alimentos o los vendedores en línea que deseen operar en la UE o en China tendrán que considerar cuatro aspectos cruciales, a fin de garantizar que sus productos sean plenamente conformes.
Registro
Todos los operadores internacionales de alimentos deben obtener un número de registro. En China, el sistema de registro está en vigor desde 2012, pero con la ley de 2015 se amplió a los cereales, las semillas oleaginosas y los mariscos vivos. Esto también se aplica a los vendedores en línea. Uno de los cambios más notables de la nueva ley china es que los vendedores de alimentos por vía electrónica deben mantener registros de rastreo actualizados de todos los fabricantes de los productos de su catálogo. Con el número de registro, el operador tiene permiso para importar alimentos, y podría ser revocado en caso de violaciones graves.
Documentos aduaneros y pago de aranceles
La circulación de las mercancías es libre dentro de los Estados miembros de la UE, pero se aplican, por supuesto, aranceles aduaneros entre China y la UE y viceversa. Los aranceles dependen del tipo y la cantidad de alimentos y van acompañados de una larga lista de documentos, formularios y certificados.
Es prudente invitar a expertos en esta área. Además, hay diferencias en la interpretación y ejecución de la legislación central china por parte de las diversas oficinas regionales del AQISQ. Por lo tanto, es prudente probar la importación y exportación de bienes hacia y desde China a través de varios puertos para ver cuál es la ruta más libre.
Adhesión a las normas
Las normas de seguridad alimentaria están relacionadas con todos los aspectos de los alimentos: condiciones de almacenamiento, origen, ingredientes, etc. La lista suele ser bastante larga y detallada, y será diferente para los productos frescos y los alimentos preenvasados.
Etiquetado
Las etiquetas son la interfaz entre los productos alimenticios y los consumidores, por lo que no es de extrañar que la nueva ley china las regule más estrictamente. Aparte de los detalles "objetivos", como el nombre del producto, el fabricante, los ingredientes, etc., las alegaciones de salud o nutricionales son otro aspecto importante al que hay que prestar mucha atención, para asegurarse de que se permiten para ese tipo de alimentos en particular.
Sin embargo, no todos los alimentos son tratados de la misma manera. Algunos tienen reglamentos especiales, como los alimentos para la salud, los alimentos para fines médicos especiales y las fórmulas para lactantes y niños pequeños.
Un sistema mejorado de seguridad alimentaria con un terreno aún por cubrir
Con los recientes cambios legislativos, el gobierno chino está aplicando un mejor nivel de seguridad alimentaria a lo largo de toda la cadena alimentaria. Sin embargo, como suele suceder con los sistemas complejos, los cambios no se producirán de la noche a la mañana. Establecer las reglas es una cosa, otra es definir cómo aplicarlas en el mundo real.
Por ejemplo, después de que las leyes entraran en vigor en octubre de 2015, China tardó un año entero en publicar sus normas de aplicación con los detalles de los procedimientos y las normas. El proceso está todavía en la fase de borrador y no será oficial hasta que se presente a la OMC.
Por lo tanto, la situación cambia constantemente, por lo que el consejo para los operadores extranjeros de alimentos en China es contar con un importador local de confianza que esté al tanto de todas las implementaciones más recientes.
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